Tremblements de terre en Drôme-Ardèche
Daniel Ratz

Le 1er mai 1934 commence dans le Tricastin une longue série de secousses sismiques (plusieurs centaines), dont certaines très violentes. Dans la zone épicentrale, située entre les villages de Valaurie, Roussas, les Granges-Gontardes et la Garde-Adhémar, l’intensité du séisme atteint VII. Les événements ont été bien rapportés par l’Abbé BOISSE, curé des Granges-Gontardes, qui se passionna pour ces phénomènes.

• 1er mai 1934, une secousse ressentie à Malataverne, Donzère et Les Granges-Gontardes, ébranlant le mobilier ;
• le jour de l’Ascension, une secousse à Valaurie et aux Granges-Gontardes ;
• les 11 et 12 mai, plusieurs violentes secousses fissurent les maisons de Valaurie, de Roussas et des Granges-Gontardes (intensité VII à Valaurie) ; les vibrations sont ressenties en Ardèche, à Viviers et au Teil ;
• les 13 et 14 mai, des secousses à la Garde-Adhémar et aux Granges-Gontardes ;
• le 16 mai, violentes secousses en pleine nuit dans la même région, ressenties jusqu’à Bouchet, Nyons, Dieulefit et Viviers. Frayeur des habitants de Roussas, Valaurie et Bouchet ; chutes de cheminées et fissures dans les murs ;
• les 18 et 19 mai, nouvelles secousses qui lézardent l’église et l’école à Roussas ainsi qu’à Valaurie. Les instituteurs font l’école dans la rue ; de nombreuses maisons sont endommagées. L’armée fournit des tentes aux habitants ;
• pendant la fin du mois de mai puis en juin, des vibrations accompagnées de détonations souterraines ;
• le 24 juin 1934, une violente secousse à Valaurie, aux Granges-Gontardes et à Roussas (intensité VI) ;
• le 14 juillet et le 16 août nouvelles secousses aux Granges-Gontardes.
• le 9 décembre 1934 une secousse à Valaurie (intensité VI).

DANS LA RÉGION DE VALAURIE
Voici, en quelques mots, les notes de notre enquête de ce matin sur le secteur le plus ébranlé. Roussas : pittoresque forteresse démantelée qui doit tenir son nom des tons roux que lui passe le couchant. Le maire, M. CLAPIER, a pris toutes précautions pour assurer la sauvegarde de ses administrés. Ceux-ci ne sont du reste pas autrement inquiets. Pourtant la vieille église du « castelas » a été quelque peu secouée et sa cloche menace chute. Les écoles sont un peu lézardées. Les écoliers en profitent pour faire les lézards.
À Valaurie, le très actif maire, M. Ludovic HUGUES, a fait installer quarante tentes militaires. Six sont réservées aux enfants des écoles — douze sur cinquante les fréquentent. Sous la diligente surveillance de Mme VENOUIL, institutrice, et de M. FAURILLI, instituteur, un marabout est réservé à l’hôtel des postes.
Entre Chantemerle et Valaurie, les vibrations ont disloqué un peu plus les bâtiments sans accident de personne. Aux Granges-Gontardes, M. le maire Cassius ARDUIN, a fait installer des tentes militaires, des camions bâchés, des autos pour que les habitants puissent y dormir en cas d’alerte. La secousse de samedi a arrêté la minuterie qui commande l’éclairage électrique communal. Elle a probablement aussi rompu la conduite d’eau principale qui alimente le bas du village. L’on était hier matin en train de la remettre d’urgence en état. Un peu plus bas, M. Abel TERRASSE a vu son réservoir d’eau former brusquement une vague et déborder : un moment après il constatait une brèche de dix centimètres dans un gros mur de son habitation ; tout près, la famille CHALLIAS, cinq personnes, tremblent encore du fracas de samedi : les murailles des maisons mitoyennes ont été disloquées et une cheminée démolie.
À Chantemerle, M. le maire LIOZON se montre optimiste. Aucun dégât dans cette commune, forteresse désaffectée, bâtie sur le roc. L’on y a bien éprouvé quelques secousses, mais sans plus de frayeur que de dommages.
Enfin à Grignan, rien d’inquiétant. Le grand château rénové a bien souffert de quelques lézardes dans les plâtres ; les habitants ont bien frémi un moment, mais personne ne songe à s’inquiéter pour si peu. Personne, ni encore moins M. l’agent voyer BERNARD qui, observant de près toutes les traces du phénomène sismique, conclut : « La direction de l’onde sismique est nettement nord-est - sud-ouest, c’est-à-dire des Alpes vers les Cévennes. Preuve : les murs au nord ont été dévêtus du mortier alors que les murs au sud se sont tassés sous la poussée. » En tout cas, si le fait de coucher à la belle étoile, sous les tentes, ennuie les parents, il amuse follement les enfants pour qui ces tremblements sont une récréation inespérée.

Les secousses sismiques de mai 1934 causèrent des dégâts dans le Tricastin (Le Petit Marseillais du 19 mai 1934).

Valaurie après les séismes : « La terre tremble dans la Drôme. Des secousses sismiques se sont produites hier à Valaurie, petit village proche de Montélimar. La population abandonna en grande partie ses logis. Un prêtre vient rassurer les paysans affolés. » (Le Petit Marseillais du 19 mai 1934).

À Valaurie, après les séismes, l’instituteur fait sa classe sur la route. (Le Petit Marseillais du 19 mai 1934).

Ces tremblements de terre répétés obligèrent les villageois à consolider leurs maisons avec des fers en X ou même des cerclages qui sont encore visibles aujourd’hui.
Deux sismographes furent installés aux Granges-Gontardes en juillet 1934, afin d’étudier ces phénomènes. De nouvelles secousses sismiques furent enregistrées en 1935 et en 1936 :

• le 19 décembre 1935 à Valaurie ;